Escuelas de El Paso luchan por contratar oficiales armados para aumentar la seguridad

Jun 04, 2023

Más de un año después de que 19 niños y dos adultos fueran asesinados en la escuela primaria Robb en Uvalde, Texas (el tercer tiroteo escolar más mortífero en Estados Unidos), los legisladores de Texas aprobaron el Proyecto de Ley 3 de la Cámara de Representantes, una ley estatal destinada a mejorar la seguridad escolar exigiendo guardias armados en todos los campus de las escuelas públicas. y mejorar las medidas de salud mental para los estudiantes.

HB 3, aprobada el 14 de junio, entra en vigor el 1 de septiembre, dando tiempo a los distritos escolares para ampliar sus medidas de seguridad o proponer planes de seguridad alternativos viables.

El Paso Times se reunió con padres, maestros, administradores y policías escolares para evaluar sus reacciones, comprender mejor los matices de la ley y realizar un seguimiento del cumplimiento de la HB 3 en los tres distritos escolares más grandes del condado de El Paso (El Paso, Socorro e Ysleta), así como Comienza el año escolar 2023-2024.

El Distrito Escolar Independiente de El Paso es el más grande del oeste de Texas y opera 76 campus con aproximadamente 50,000 estudiantes. EPISD también mantiene su propia fuerza policial con 44 agentes.

Para compensar la diferencia entre los 76 campus y los 44 agentes, explicó el jefe de policía Manuel Chavira, el departamento de policía del distrito se asocia con el Departamento de Policía de El Paso "para contratar a sus agentes fuera de servicio para trabajar en nuestros campus".

Antes del tiroteo de Uvalde en 2022, el departamento de Chavira solo ubicó a sus oficiales en las escuelas secundarias y secundarias de EPISD. Las escuelas primarias no siempre tenían un guardia armado presente, una brecha en los protocolos de seguridad del distrito que trágicamente sacó a la luz el tiroteo en la Escuela Primaria Robb.

Durante todo el año escolar 2022-2023, la policía municipal fuera de servicio estuvo estacionada en las escuelas primarias de EPISD durante todo el día escolar. Esta práctica continuará durante el próximo año académico, dijo Chavira, y la policía de El Paso ISD seguirá sirviendo en las escuelas secundarias y medias.

Como lo expresó Chavira, EPISD efectivamente ha cumplido con las disposiciones sobre guardias armados de la HB 3 incluso antes de que existiera el proyecto de ley. "Parece que los legisladores pensaban de la misma manera", añadió riendo. "Ahora es un mandato".

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De los tres distritos escolares más grandes del condado de El Paso, sólo Socorro ISD mantiene una fuerza policial de 72 agentes, más que suficiente para cubrir sus 51 campus. A diferencia de la mayoría de los demás distritos del condado, no necesita competir para contratar policías municipales fuera de servicio.

SISD "tuvo la previsión de ampliar nuestro departamento de policía en los últimos años", dijo el superintendente Nate Carman, y ha cumplido de manera preventiva con la parte de guardia armada de HB 3 desde el año pasado.

A partir de agosto, Ysleta ISD no cumple con el requisito de guardia armado de HB 3. El tercer distrito escolar más grande del condado no tiene su propia fuerza policial y está luchando para contratar policías municipales fuera de servicio.

Lynly Leeper, directora financiera y operativa del distrito, señaló que YISD estaba buscando una "excepción por buena causa", pero no dio más detalles sobre el plan alternativo que tendría que proponer al estado.

Al explicar el incumplimiento por parte del distrito de la HB 3, Leeper citó una escasez de agentes del orden en todo el país. Los distritos escolares públicos, explicó, simplemente no pueden competir con las tiendas minoristas que ofrecen más dinero a los funcionarios municipales fuera de servicio. Chavira notó preocupaciones similares para EPISD, pero afirmó haber encontrado un argumento de venta exitoso: "Tus hijos van a nuestras escuelas, ¿por qué no trabajas a tiempo parcial en nuestra casa?"

En una entrevista de julio de 2022 con CBS4, el superintendente de Ysleta ISD, Xavier De La Torre, anunció su deseo de presentar una propuesta para construir una fuerza policial del distrito ante la junta escolar "a más tardar en septiembre, octubre".

Esta medida habría puesto a YISD en pie de igualdad con sus distritos pares en el condado. Desde entonces, sin embargo, la administración de De La Torre "decidió no recomendar esto a la junta", dijo Leeper, citando una vez más la escasez de candidatos elegibles para puestos policiales y preocupaciones presupuestarias.

Si bien no está claro si YISD cumplirá con HB 3 y en qué consiste su plan alternativo, Leeper afirmó que "la seguridad de los estudiantes y el personal es nuestra principal prioridad".

La seguridad escolar no es simplemente tener un guardia armado presente, sino también "proporcionar un entorno seguro" en términos de diseño y arquitectura del campus, como lo expresó Chavira. Las directivas del estado requieren que los distritos actualicen los campus más antiguos con estándares de seguridad más estrictos, como canalizar a los visitantes a una única entrada controlada.

"La edad promedio de nuestros campus es superior a los 50 años", señaló Chavira. Grandes edificios históricos como El Paso High School, establecida en 1916, se construyeron en "épocas más ingenuas" y necesitarán actualizaciones significativas para enfrentar los desafíos de seguridad para los que los nuevos campus ya están diseñados.

En esta era de tiroteos en las escuelas, los campus más antiguos (con múltiples entradas, puertas de aula obsoletas y cámaras de vigilancia limitadas) requieren "recablear, reinstalar las tuberías, cambiar los pestillos y los pomos de las puertas", explicó Chavira.

Incluso en las escuelas más nuevas, muchas de las mejoras del campus son invisibles. "No se pueden ver muchos de los cambios", dijo Carman. Habló de "reforzar" las entradas y agregar cámaras y "películas resistentes a las balas en algunas de nuestras ventanas".

"Ese tipo de cosas son muy caras" y requieren mucho tiempo. Si bien el Proyecto de Ley 3 de la Cámara de Representantes dedica $15,000 adicionales por campus para mejoras de seguridad, Chavira agregó que "necesitamos más".

Incluso con guardias armados y puertas cerradas, "es aterrador enviar a mis hijos a la escuela todos los días", admitió Myndi Luevanos, madre de cuatro estudiantes en El Paso. Su miedo, nacido de una cantidad insondable de tiroteos masivos en Texas y Estados Unidos, es compartido por padres de todo el país.

"Les digo que los amo, por si es lo último que saben de mí", admitió. "Cada mañana."

Aunque Luevanos se siente algo tranquilizada por la presencia de un guardia armado en las escuelas de sus hijos, todavía está "especialmente molesta porque los legisladores de Texas no están haciendo lo suficiente".

Luevanos, miembro fundador del capítulo de El Paso de Moms Demand Action, un grupo activista sobre la seguridad de las armas, apoya las "leyes de armas de sentido común", como aumentar la edad para comprar armas semiautomáticas de 18 a 21 años en Texas.

A pesar de los llamados de las familias de las víctimas del tiroteo de Uvalde para que se adopten medidas similares de control de armas (y a pesar de que el asesino de Uvalde compró sus armas pocos días después de cumplir 18 años), los republicanos de Texas se resisten a realizar cambios en la política estatal sobre armas.

Apenas un día después del tiroteo en Uvalde, el gobernador Greg Abbott afirmó que las restricciones a las armas "no eran una solución real" a los tiroteos masivos, y en lugar de eso impulsó la guardia armada y las disposiciones de salud mental que eventualmente se convertirían en HB 3.

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En el año transcurrido entre los comentarios de Abbott después del tiroteo de Uvalde y la aprobación de la HB 3, los políticos de Texas de ambos partidos trabajaron seriamente para convertir en ley nuevas medidas de seguridad escolar.

En una declaración enviada a El Paso Times, el senador estatal César Blanco, demócrata por El Paso, destacó su apoyo a la HB 3, que él patrocinó.

La ley, escribió Blanco, "no adopta un enfoque uniforme y, en cambio, otorga a los distritos locales la flexibilidad de determinar qué tipo de personal de seguridad tendrán, si es que tendrán alguno".

Blanco añadió, sin embargo, que la HB 3 era "sólo un paso en la dirección correcta".

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Los administradores escolares de El Paso tienden a estar de acuerdo. Representantes de los tres grandes distritos escolares mencionaron el minúsculo aumento en los fondos de seguridad por estudiante que vino con la HB 3, de $9,72 a $10. Sólo 28 centavos más, como dijo Carman, "no es suficiente".

La declaración de Blanco agregó que "la Legislatura no ha abordado adecuadamente el fácil acceso a las armas", citando los problemas con la política de armas de fuego de Texas que preocupan a activistas y padres como Luevanos y que los republicanos estatales son reacios a reformar.

A pesar de la resistencia política, Blanco prometió "abogar por verificaciones de antecedentes universales, leyes de alerta, elevar la edad y frenar el acceso a rifles de asalto de guerra".

"La seguridad con las armas es seguridad escolar", añadió.

Aunque la política de seguridad escolar se decide en Austin, este tenso discurso político de legisladores, activistas y administradores a menudo oscurece el papel real que desempeñan los agentes armados en las escuelas de comunidades como El Paso.

Para comprender mejor cómo funciona la HB 3 en las escuelas de El Paso, El Paso Times pasó una mañana con dos agentes de policía de SISD, Rebecca Calvillo y Rigo Aguilar, mientras cumplían con sus deberes en la escuela secundaria Montwood.

El trabajo de un policía escolar es psicológicamente exigente. Como dijo Aguilar, "es un llamado" servir en las escuelas, donde la amenaza de tiroteos es una realidad diaria que los oficiales nunca pueden ignorar.

Pero como pasan gran parte del día completando trámites en una oficina sin aire acondicionado detrás del gimnasio de la escuela, gran parte del trabajo diario de los oficiales es, afortunadamente, menos dramático de lo que sugieren los debates sobre los tiroteos en las escuelas y la HB 3.

Durante el tiempo entre clases, Calvillo y Aguilar coordinaron con oficiales de seguridad escolar (que no están armados y no tienen la misma autoridad que la policía) para mantener los pasillos libres de grupos de estudiantes. Los oficiales y guardias fueron amigables con los estudiantes, chocaron los puños y recordaron cortésmente a los que se quedaron que se dirigieran a clase.

"Me gusta tu corte de pelo", le dijo Calvillo a un joven estudiante que caminaba con un guardia de seguridad. El estudiante de secundaria le sonrió y fue escoltado a su suspensión en la escuela. "No pretendemos atraparlos", explicó Calvillo.

Si bien el deber puede ser mundano e incluso amistoso a veces, Aguilar se apresura a disipar la "idea errónea" de que los agentes de policía escolares "simplemente hacen cosas escolares" y no son policías reales. Tanto él como Calvillo asistieron a la academia de policía como lo haría cualquier otro oficial y comparten jurisdicción con los departamentos de la ciudad y el condado.

A menudo, Calvillo y Aguilar colaboran con otros departamentos de policía en los vecindarios circundantes para lidiar con detenciones de tránsito o robos, de la misma manera que se llamaría a agentes de otros departamentos para ayudar en las escuelas en caso de una emergencia.

Aunque SISD se ha fijado el objetivo de tener dos agentes de policía y cuatro guardias de seguridad en cada campus de la escuela secundaria, las tareas de los agentes aún pueden ser abrumadoras. Apenas tres días después de que los oficiales le mostraran a El Paso Times la escuela, Montwood fue evacuada debido a una amenaza de bomba.

"Dios, no", respondió rápidamente Calvillo cuando se le preguntó si dos oficiales y cuatro guardias de seguridad eran suficientes. En un asunto tan delicado y volátil como la seguridad escolar, siempre hay más por hacer.

La presión política y el trauma abyecto de los tiroteos en las escuelas también recae en gran medida sobre los educadores.

Jennifer Galindo, una educadora galardonada en las escuelas públicas de El Paso, recordó haber pasado por un cierre del campus cuando un estudiante apuñaló a otro en una escuela secundaria cercana en SISD.

Sus alumnos "empezaron a llorar, como algo histéricos", recordó. "Sentí ese miedo de ellos, y en ese momento supe que si algo sucediera... tenía que estar dispuesto a arriesgar mi vida por esos niños".

"Es un sentimiento desinteresado", añadió Galindo. "Aterrador y desinteresado".

La HB 3 está diseñada en parte para aliviar este miedo y carga de los maestros, y "en realidad está funcionando", dijo Ross Moore, presidente de la Federación Estadounidense de Maestros de EPISD, un sindicato que representa a los empleados escolares.

Con un guardia armado en el edificio, los maestros, que ya son responsables de las medidas de seguridad pasiva, como asegurarse de que las puertas de las aulas estén cerradas y bloqueadas durante todo el día, pueden concentrarse en instruir a los estudiantes.

Sin embargo, si un distrito no cumple con los requisitos de guardias armados de la HB 3, los legisladores de Texas permiten que los distritos busquen una "excepción por buena causa" y desarrollen un plan de seguridad alternativo. Una alternativa que esboza la nueva ley es armar a los propios docentes.

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Moore, un veterano que habla de cuestiones de seguridad con la autoridad de su experiencia, se opone fundamentalmente a las armas en las aulas. "Armar a los profesores es algo que no se puede hacer", afirmó.

"¿Qué sucede cuando los socorristas entran y ven a un adulto con una pistola en la mano o en la mano de ella?" preguntó. "El instinto es disparar primero y descubrirlo después".

Hasta ahora, ningún distrito de El Paso ha aceptado armar a los maestros. En gran medida, explicó Moore, decisiones como estas se reducen a "la política del distrito". Para los distritos de las zonas más rurales y conservadoras del estado, especialmente aquellos con menos acceso a agentes de policía fuera de servicio, armar al personal es ahora una opción autorizada según la ley estatal.

En El Paso, el consenso es que la policía y los maestros tienen cada uno sus propias tareas exigentes que requieren tiempo, concentración y capacitación especializada.

"Queremos que los maestros se concentren en los estudiantes y en el éxito de los estudiantes, y no queremos que también tengan que portar un arma y tratar de realizar esas tareas también", dijo Chavira. "Tenemos un departamento de policía que hará eso".