Los días caninos del verano

Jul 29, 2023

1 de agosto de 2023

Dependiendo de a quién le preguntes, “los días caninos del verano” son (a) las semanas del 3 de julio al 11 de agosto, cuando Sirio, la estrella más brillante de la constelación del “perro grande” Canis Major, sale junto al sol; (b) un período de clima tan terriblemente caluroso que incluso los perros se vuelven un poco locos; o (c) un recordatorio de que, si bien puede hacer un calor sofocante afuera, sigue siendo un buen momento para pasar el rato con sus mascotas.

En un campus lleno de devotos padres de mascotas, la respuesta correcta podría ser (c). "Los animales pueden ser un enorme puente social", afirmó Virginia Buechner-Maxwell, profesora de la Facultad de Medicina Veterinaria de Virginia-Maryland y directora del Centro para las Relaciones Humanas-Animales. "Pueden ayudarnos a unirnos y terminan siendo grandes compañeros, llenando el espacio emocional de las personas". Cuidar de los animales nos enseña empatía y compasión, lo que a su vez nos ayuda a ser más amables y tolerantes unos con otros, dijo Buechner-Maxwell. "Las mascotas nos brindan la oportunidad de convertirnos en mejores personas".

Además, son bastante adorables. Le pedimos a 14 Hokies (una combinación de profesores, personal, estudiantes de posgrado y ex alumnos) que mostraran sus mascotas y explicaran, en sus propias palabras, por qué son tan importantes.

Fotos de Christina Franusich

Cuando nos mudamos aquí, me gustaba decir que algunos días viviendo en un rancho de 50 acres me sentía como si estuviera protagonizando mi propia versión personal del programa de televisión de los años 60 "Green Acres". ¡Imagínese la apertura conmigo como Eddie Albert saltando en mi tractor! Siete años después, nuestra familia ranchera incluye burros, cabras enanas nigerianas y mini-LaMancha, un pony Shetland, un pura sangre retirado de Virginia Tech, una mula y gatos. Es posible que pronto estemos abordando un cerdo barrigón.

Muchos de nuestros amigos de cuatro patas han tenido un pasado desafortunado y es posible que tengan problemas de salud o de comportamiento. Ahí es donde entra mi esposa, Christine, con talento para comprenderlos y cuidarlos. Por ejemplo, antes de que uno de los burros se mudara aquí, se encontraba en una situación nada ideal, sin amigos ni refugio. Entonces, cuando llegó y comenzó a disfrutar del cuidado diario, la atención individualizada, los árboles de sombra y los pastos, estaba en el cielo.

Como dice mi esposa: "Este es el hogar permanente de los animales y tendrán la mejor vida posible durante el mayor tiempo posible". No puedo imaginarme volver a una vida suburbana “normal”.

Los galgos son conocidos como los adictos a la televisión más rápidos del mundo. Cow solía ser un corredor galardonado en Virginia Occidental, donde el nombre inusual de su pista era "Slaytex Enercow". La mayoría de los galgos pueden correr a cerca de 45 mph. Pero desde que lo adopté de Star City Greyhounds en Roanoke, prefiere dormir la mayor parte del tiempo.

Salimos a caminar dos veces al día, por lo que todos los niños que esperan en la parada del autobús escolar lo conocen. Nunca conoció a nadie que no le agradara. Cuando estamos en casa, le gusta estar lo más cerca posible de mí. Por ejemplo, si voy y me siento en el comedor, él se tumbará en el suelo a mi lado. Él no necesita que yo haga nada. Él simplemente dice: "¿Adónde vamos?"

Mi novio me llama el susurrador de vacas. No quería tener otro perro, así que le compramos a Steve, un ternero montañés escocés, de Craigslist a un tipo en Floyd. Hacemos una operación entre vacas y terneros para que siempre tenga compañía, pero Steve es definitivamente el alfa entre los demás terneros. Es el mundo de Steve y todos los demás simplemente existen.

El ganado de las tierras altas es una raza realmente interesante y muy popular en estos momentos. Todo el mundo quiere una vaca peluda. Parece un muñeco troll y hemos usado agua para peinarle el cabello en forma de mohawk. En Semana Santa le pusimos orejas de conejo y en Navidad le envolvimos los cuernos con una guirnalda. Pero cuando intentamos disfrazarlo para el 4 de julio, dijo: "No". Pero nos deja cepillarlo todo el día y le gusta que le rasquemos debajo de la barbilla. Simplemente baja la cabeza y dice: "No pares". Él realmente es parte de la familia.

Conocí a Brutus por mi trabajo. Tenía unos seis meses y lo llevaron al hospital universitario porque lo habían atacado, probablemente por un perro. Tras cinco semanas de tratamiento, se recuperó, excepto por la oreja que le faltaba. Pero desafortunadamente sus dueños nunca regresaron por él. Mi esposa tuvo cerdos barrigones antes y tomamos la decisión de adoptarlo.

Llevamos a Brutus a pasear por la calle con nuestros perros. Es una especie de mascota del barrio. Le construimos un refugio en el patio hecho con paletas reutilizadas y madera contrachapada; lo llamamos Hogwarts. En verano montamos una piscina infantil donde podrá refrescarse. Lo que más me gusta es cuando llego a casa por la tarde y él está tumbado al sol viviendo su mejor vida. Nos recuerda que debemos reducir la velocidad, disfrutar y ser felices.

Daron: Hacía mucho tiempo que quería un dragón barbudo, pero Holly cometió el error de volver a casa y darme permiso implícito al comprar un tanque en el mercadillo del vecindario por 25 dólares. Eso fue suficiente para empezar con un joven dragón barbudo de PetSmart. Por supuesto, a Drax solo le tomó tres meses como máximo superar ese tanque.

Holly: Drax es la mascota que no sabía que disfrutaría tanto como lo hago. Es súper tranquilo y muy sociable. Cuando quiere estar con gente, araña su tanque, y si no lo sacamos lo suficientemente rápido, inflará parte de su cuello y se pondrá gris oscuro o negro. De ahí el nombre de “dragón barbudo”. Por la noche, le gusta acurrucarse con Daron. A veces literalmente se queda dormido. Una noche, nuestro hijo bajó corriendo las escaleras y escuché a Daron decir: "¡Shh, el bebé está durmiendo!"

Me consideraba una persona amante de los perros hasta que, siendo estudiante de Virginia Tech, fui al refugio de animales de Pulaski con mi compañero de cuarto, y Misha saltó a mis brazos y comenzó a ronronear. La persona que trabajaba allí quedó en shock. Misha era un gato salvaje de 9 meses al que habían estado manipulando con guantes de cuero porque no creían que se pudiera domesticar. Pero tan pronto como estuvo conmigo, se calmó instantáneamente y aprendió a calmarme. Estaba luchando contra el trastorno de estrés postraumático y problemas de salud crónicos después de los tiroteos en Virginia Tech. Hacía años que no dormía toda la noche. Pero él me despertaba si tenía una pesadilla y luego se acurrucaba para que volviera a quedarme dormido. De repente pude dormir mejor. Fue un cambio de vida.

Más tarde, empezó a alertarme sobre ataques de asma inminentes y me buscaba el inhalador. Debido a algunas otras afecciones que tengo, me avisa para que me siente cuando mi ritmo cardíaco se dispara. Básicamente, se entrenó a sí mismo para ser un animal de asistencia y yo simplemente presté suficiente atención para notar y recompensar sus comportamientos a lo largo del camino. Para aquellos de nosotros que estamos discapacitados, cuidar de un perro puede ser difícil, ¿verdad? Los gatos pueden ser más accesibles y no me di cuenta de que podían hacer todas estas cosas. Además, Misha recibió evaluaciones docentes uniformemente fantásticas de mis alumnos durante las clases en línea de la era de la pandemia.

Esa primera Navidad de COVID, cuando todo el mundo estaba molesto porque no habría fotos de Papá Noel, pinté un pequeño belén y comencé a ofrecer fotos al aire libre y socialmente distanciadas con Fireball, el mini burro con un gorro de Papá Noel. Al final de la temporada, habíamos recaudado más de $2000 para un banco de alimentos local y Fireball era una celebridad de Blacksburg. Ha recibido invitaciones para visitar el campus de Virginia Tech con unidades como CALS [la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida] ​​y el Honors College y continuó sus esfuerzos de recaudación de fondos en la comunidad.

Lo que pasa con Fireball es que no puedo obligarlo a hacer nada. Sólo puedo sugerirlo. A veces lo hace, a veces no. Pero ama a la gente y le encanta tomarse selfies: acerca la nariz al teléfono. Pensé que era muy gracioso cuando caminamos en el desfile de Navidad del año pasado y un grupo de personas afuera de un bar comenzó a cantar el nombre de Fireball. Luego apareció Ringo, el pony policía, y creo que desbancó un poco a Fireball. Quiero decir, ¿a quién no le encantaría un pony con uniforme? Quizás los bomberos y rescate de Virginia Tech necesiten adoptar Fireball y diseñar un uniforme para que tengamos un poni de policía y un burro de bomberos.

Brandon: Mi abuelo tenía un terreno en Pulaski en el lago Claytor, y cuando yo tenía 6 años sacaba el bote de remos y buscaba reptiles y anfibios. Eso se convirtió en pasión por las tortugas y los galápagos.

Ashley: Cuando era niña, siempre quise una casa llena de animales. Estamos ansiosos por tener nuestra propia granja algún día.

Brandon: Nuestras tortugas en realidad tienen su propia habitación arriba. Dejé AstroTurf y tienen escondites, lugares para remojarse, rocas preparadas con una lámpara de calor. La gente no siempre se da cuenta de que estos reptiles van a vivir mucho tiempo, tal vez hasta 100 años. Mi tortuga Aldabra, Spartacus, tendrá 40 años cuando yo tenga 80. Estarán conmigo por el resto de mi vida.

Mi esposa, Tiffany, es gerente de entrenamiento de campo para Saint Francis Service Dogs en Roanoke, y Alastair, el labrador negro, es el “perro en entrenamiento” número 14 de nuestra familia. A los 15 meses, estará con nosotros durante 8 a 10 meses más mientras domina más de 60 comandos y habilidades que necesitará como perro de servicio para un adulto o un niño con una discapacidad.

El campus de Virginia Tech es un excelente ambiente de aprendizaje para Alastair, porque ofrece todas las vistas, sonidos y gente diversa de una ciudad en toda regla, incluidos autobuses para viajar e interruptores de puertas para presionar, así como pastos tranquilos donde puede estar expuesto. al ganado. Todo el que lo ve sonríe. Es un placer ser parte del proceso de entrenarlo, incluso si en casa todavía es un ladrón de zapatillas.

Para obtener más información sobre oportunidades laborales o de voluntariado, o para solicitar un perro, visite SaintFrancisDogs.org.

Doy lecciones de equitación a niños y estudiantes universitarios, así que adquirí tres caballos para asegurarme de que todos tuvieran suficiente tiempo para montar. Muchos estudiantes me han dicho: "Tuve un día realmente malo en clase, ¿puedo venir a montar?". Creo que la gente lo usa como una salida y disfruta de tener un vínculo con algo más que está vivo. Personalmente, siempre me siento mejor después de montar.

Duke es un ex caballo de carreras, por lo que es un poco más excitable. Lonesome es tan tranquilo que cualquiera puede montarlo. Luego me quedé con Wyatt porque tuvo un accidente cuando era potro y perdió un ojo, y nadie más quería comprar un caballo tuerto. Muchos de los animales en mi casa son aquellos que nadie quería. Es como una pequeña isla de juguetes inadaptados. Todos tienen una historia.

Monika: Cuando era una gallina muy joven, Peep fue atacada en el gallinero por otro gallo de la manada. No estábamos seguros de que sobreviviría. Cuando lo aislamos, estábamos pensando en darle unas últimas horas cómodas.

Mark: Mantuvimos a Peep adentro, lo abrazamos y lo alimentamos. Y vivió. Empezó a sentarse con nosotros, aunque ahora está en su etapa adolescente, por lo que ya no se sienta conmigo tanto.

Monika: Peep es muy tonto, pero es dulce. Creo que siempre se sentirá más cómodo que lo carguen que las otras gallinas. Ayer me asusté cuando desapareció de la vista, pero está creciendo y explorando más. Vivimos al final de un camino de tierra, junto a acres de bosque, por lo que hemos tenido gatos, perros, cabras, conejos, zarigüeyas y más, siempre dando un hogar a los rechazados o huérfanos. Tienes mucho amor para darle al mundo, ¿verdad? Se lo das a la gente y luego se lo das a otras criaturas vivientes.

David Guérin

540-231-0871