Lo que significan las nuevas leyes de seguridad escolar de Texas para las escuelas

May 28, 2023

Los expertos dicen que muchos de los cambios reforzarán la seguridad escolar, pero algunos requisitos pueden ser difíciles de implementar para las escuelas públicas durante el próximo año escolar con fondos limitados y limitaciones de personal.

por María Méndez 14 de julio 20235 AM Central

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Casi un año después del tiroteo escolar más mortífero de Texas, los legisladores estatales ordenaron a los distritos escolares que aseguraran las escuelas con agentes armados y capacitaran a más personal para identificar a los estudiantes que pudieran necesitar apoyo de salud mental según la legislación que se convertirá en ley en septiembre.

La nueva ley de seguridad escolar otorgará a la Agencia de Educación de Texas más autoridad para garantizar que las escuelas tengan planes de seguridad sólidos para responder a un tirador activo, algo de lo que carecía aproximadamente la mitad de todos los distritos escolares de Texas, según un informe de evaluación de 2020. Mientras tanto, otra ley permitirá a las escuelas utilizar fondos de seguridad escolar para emplear capellanes sin licencia para funciones de salud mental, una medida que algunos críticos han dicho podría permitir que los activistas religiosos recluten en las escuelas y polarizar aún más a las comunidades escolares.

El énfasis renovado en la seguridad escolar se produjo en respuesta al tiroteo en la escuela primaria Robb en Uvalde el año pasado. Pero a pesar de las nuevas medidas, los legisladores estatales no escucharon los llamados de los padres de Uvalde para aprobar una legislación que hubiera elevado la edad mínima para comprar un rifle estilo AR de 18 a 21 años.

En general, los expertos dicen que muchos de los cambios reforzarán la seguridad escolar, pero algunos requisitos, como el de oficiales armados, pueden ser difíciles de implementar para las escuelas públicas durante el próximo año escolar con fondos limitados y limitaciones de personal. La legislación no castiga a las escuelas por no tener un guardia armado en cada escuela.

Esto es lo que necesita saber sobre los cambios que hicieron los legisladores a la seguridad escolar en Texas.

Hace más de un año, un adolescente armado ingresó a la escuela primaria Robb de Uvalde y mató a 19 niños y dos maestros en lo que se convirtió en el tiroteo escolar más mortífero de Texas. También resultaron heridas diecisiete personas.

Las fuerzas del orden no entraron en las aulas que el pistolero había tomado durante más de una hora en medio de fallos en la comunicación y el liderazgo, según investigaciones realizadas por funcionarios estatales y periodistas. Un informe del comité estatal también encontró “fallas sistémicas” y pasó por alto señales de advertencia de que el pistolero podría haber estado planeando un ataque violento.

En respuesta, los líderes estatales pidieron reforzar las medidas de seguridad física de las escuelas para protegerlas contra intrusos y abordar la salud mental de los estudiantes.

No mucho después del tiroteo, algunos funcionarios de Texas, incluido el senador estadounidense Ted Cruz, pidieron que se colocaran agentes encargados de hacer cumplir la ley en todas las escuelas, aunque algunos líderes encargados de hacer cumplir la ley en ese momento señalaron que sería un desafío contar con todo el personal y pagar dicha propuesta.

Aproximadamente un mes después del tiroteo en Uvalde, el gobernador Greg Abbott y los líderes estatales canalizaron $100 millones hacia iniciativas de seguridad escolar, incluida la tecnología de alerta de pánico silenciosa que fue ordenada por la TEA para alertar rápidamente a la policía cada vez que hay un intruso en una escuela.

Abbott también nombró a un jefe de seguridad escolar, un nuevo puesto de la TEA, para servir a las escuelas y a la Legislatura como experto en seguridad. También ordenó auditorías para ver qué tan efectivas son las escuelas para detectar y detener a los intrusos.

En febrero, Abbott convirtió la seguridad escolar en un tema de emergencia para la sesión legislativa regular, y pidió a los legisladores estatales que proporcionen fondos adicionales para la seguridad escolar y la salud mental y que "utilicen el recién creado Jefe de Seguridad Escolar para garantizar el cumplimiento de todas las normas escolares obligatorias". estándares de seguridad."

Siguiendo el llamado de Abbott, los legisladores estatales aprobaron el Proyecto de Ley 3 de la Cámara de Representantes. La amplia legislación amplía y refuerza varios esfuerzos de seguridad escolar existentes, como exigir capacitación en salud mental para más personal escolar, y describe más formas en que las escuelas pueden utilizar los fondos para la seguridad escolar. La ley entrará en vigor en septiembre, pero los legisladores dieron a las escuelas cierta flexibilidad para cumplir con los requisitos de guardias armados y capacitación en salud mental del personal.

A pesar del renovado enfoque en la seguridad escolar, los legisladores estatales ignoraron en gran medida los llamados de los padres de Uvalde para que se implementaran más regulaciones sobre armas. Durante la sesión ordinaria de este año, las familias presionaron por un proyecto de ley que habría elevado la edad mínima para comprar un arma estilo AR de 18 a 21 años. El proyecto de ley tuvo cierta aceptación en la Legislatura, pero no logró aprobarse junto con varios otros. medidas de seguridad propuestas para las armas de fuego.

HB 3 también crea un nuevo departamento de seguridad dentro de la TEA que será dirigido por el jefe de seguridad escolar designado por Abbott. Ese departamento tendrá la tarea de monitorear el cumplimiento de los distritos escolares con los requisitos de seguridad, incluidas las auditorías de detección de intrusos ordenadas por Abbott. Si un distrito no envía información sobre seguridad escolar o no aborda ninguna inquietud, la nueva ley otorga al comisionado de educación el poder de nombrar un curador para supervisar la junta escolar y el superintendente del distrito y corregir los problemas. La ley dice que esta acción correctiva no se aplicaría a los distritos escolares que no tengan un oficial armado en cada escuela.

La legislación también requiere una mayor cooperación entre la TEA y el Centro de Seguridad Escolar de Texas, un centro de investigación de la Universidad Estatal de Texas encargado de recopilar y compartir información sobre seguridad escolar de las escuelas y las autoridades.

La TEA y el centro deben trabajar juntos para evaluar la seguridad de los campus escolares al menos una vez cada cuatro años y establecer estándares de instalaciones para los distritos al menos una vez cada cinco años. La legislación también ordena al comisionado de la TEA que desarrolle pautas para que los distritos notifiquen a los padres sobre “actividades violentas” que tengan lugar o se investiguen en el distrito, y ordena al Centro de Seguridad Escolar de Texas que proporcione a las escuelas recursos que puedan entregar a los padres sobre cómo para guardar de forma segura sus armas de fuego.

Además, los distritos escolares deben proporcionar mapas de cada escuela al Departamento de Seguridad Pública de Texas y a los servicios de emergencia locales y permitirles realizar un recorrido por los edificios escolares. En los condados con una población de menos de 350.000 habitantes, los alguaciles también deben llevar a cabo reuniones semestrales sobre seguridad escolar con agentes del orden locales, personal de emergencia y líderes escolares.

La legislación aumenta la cantidad que los distritos reciben cada año para gastos de seguridad escolar a $10 por estudiante (un aumento de $0.28) y les proporciona $15,000 adicionales por campus.

Los legisladores también asignaron $1.1 mil millones en el presupuesto estatal para que la TEA otorgue subvenciones para ayudar a los distritos escolares a pagar algunos requisitos de seguridad escolar, como alertas de pánico silenciosas. Los distritos escolares primero podrán solicitar fondos para ayudarlos a cumplir con los estándares mínimos de seguridad, según la TEA. En un segundo ciclo, se ofrecerán subvenciones a los distritos escolares para que puedan satisfacer otras necesidades de seguridad identificadas, dijo la agencia.

Es probable que la nueva financiación no cubra todos los costes de implementación de los nuevos requisitos, según asociaciones educativas y expertos en seguridad escolar. Colocar un oficial o guardia armado en cada campus escolar será particularmente costoso, dijeron.

"Todos queremos hacer todo lo posible para mantener seguros a los estudiantes, pero estamos muy preocupados por la capacidad de nuestras escuelas para cumplir con todos los nuevos requisitos dados los recursos limitados que están disponibles", dijo Brian Whitley, portavoz de las Escuelas Públicas Chárter de Texas. Asociación. Señaló que las escuelas charter están particularmente preocupadas porque no pueden recaudar impuestos para ayudar a pagar las mejoras de seguridad escolar, a diferencia de los distritos escolares públicos tradicionales.

La legislación ordena a los distritos escolares que tengan al menos un oficial armado en cada campus durante el horario escolar regular. El oficial debe ser un oficial del orden público del propio departamento de policía del distrito, un oficial de recursos escolares de otra agencia policial o un oficial del orden contratado como oficial de seguridad.

Muchos distritos escolares ya contratan algunos agentes de policía internos o externos, pero es posible que tengan que recurrir a alternativas, como armar al personal escolar o contratar agentes de seguridad privados, para proteger todos los campus escolares.

El jefe de policía del Distrito Escolar Independiente de Jacksonville, Bill Avera, dijo que su distrito tiene agentes estacionados en cada una de sus escuelas. Pero Avera, quien también se desempeña como vicepresidente de la Asociación de Jefes de Policía Escolar de Texas y como miembro de la junta directiva del Centro de Seguridad Escolar de Texas, reconoció que otros distritos escolares podrían enfrentar desafíos al hacerlo.

Además de pagar los salarios y beneficios de un oficial, los distritos escolares a veces también tienen que hacerse cargo de los costos de equipo, como pagar uniformes, equipo y vehículos de patrulla, dijo Avera.

La Asociación de Juntas Escolares de Texas estima que el costo de contratar un oficial de policía para los distritos podría oscilar entre $80,000 y $100,000 por año, dijo Joy Baskin, directora ejecutiva asociada de políticas y servicios legales de TASB.

Y el grupo de oficiales elegibles es competitivo en medio de una escasez a nivel nacional de candidatos para puestos de aplicación de la ley, dijo Avera. Su distrito, por ejemplo, ha dependido de agentes de policía retirados para dotar de personal a sus escuelas, dijo.

“Hoy en día se necesita un minuto para contratar a un oficial de policía”, dijo. “Hay mucho trabajo de fondo. Hay muchas cosas que deben revisarse y verificarse para garantizar que [los oficiales] estén calificados, por lo que será interesante que todos los distritos escolares busquen oficiales básicamente al mismo tiempo”.

Texas tiene más de mil distritos escolares públicos tradicionales y casi 200 operadores o distritos de escuelas autónomas.

La legislación no describe sanciones para los distritos escolares que no cumplan con el requisito de oficiales armados, dijo Baskin.

Si los distritos escolares no pueden dotar a las escuelas de agentes del orden armados debido a limitaciones financieras o de personal, la legislación permite que una junta escolar reclame una “excepción por buena causa”. Cada junta escolar determinará cómo serán estas excepciones a nivel local y debe delinear un “estándar de seguridad alternativo que el distrito pueda cumplir”, dijo la TEA a The Texas Tribune.

Según la ley, los planes alternativos pueden incluir permitir que miembros del personal capacitado estén armados. Una nueva opción en la ley de seguridad escolar aprobada este año es que los distritos contraten una empresa de seguridad privada autorizada que tenga personal autorizado para estar armado, dijo Avera.

Los distritos pueden armar a los miembros de su personal a través del programa de alguaciles escolares administrado por el estado, que requiere 80 horas de capacitación y certificación de la Comisión de Cumplimiento de la Ley de Texas, o estableciendo sus propias políticas, conocidas como “Planes Guardianes”, para designar individuos específicos para portar armas de fuego.

En un informe de 2020 del Centro de Seguridad Escolar de Texas, el 41% de los más de mil distritos escolares del estado informaron haber contratado agentes de recursos escolares de otras agencias policiales y el 32% empleó a sus propios agentes de policía, pero alrededor del 70% de los distritos dijeron que contrataron sólo entre 1 y 5 policías. Aproximadamente la mitad de los distritos informaron que utilizaron personal de seguridad no policial, incluido el 27,4 % en el marco de los Planes Guardian y el 6 % en el programa de alguaciles escolares.

En un informe similar de 2022 sobre distritos escolares autónomos, el 30,2% de casi 200 operadores de escuelas autónomas en el estado informaron que utilizaban personal de seguridad no policial, incluido el 24,2% que contrató seguridad privada.

Armar al personal de la escuela podría ser menos costoso que contratar agentes de policía, pero aún requiere investigación y capacitación bajo el programa de alguaciles escolares. El estado paga la capacitación de los mariscales escolares, pero esa capacitación no siempre está ampliamente disponible, por lo que los distritos escolares aún pueden incurrir en costos de viaje para que su personal reciba capacitación, dijo Craig Bessent, un mariscal escolar en el Distrito Escolar Independiente de Wylie, donde también se desempeña como superintendente asistente de operaciones escolares.

“Me hubiera gustado que hubiésemos tenido más ayuda legislativa al respecto, pero no la tuvimos, así que veremos cómo se desarrolla”, dijo Bessent, quien también es presidente de la junta directiva del Centro de Seguridad Escolar de Texas.

Además, puede resultar difícil encontrar empleados escolares que quieran estar armados. En el pasado, se han mostrado reacios a hacerlo. Aproximadamente un mes después del tiroteo en Uvalde, una encuesta mostró que los maestros de Texas no quieren llevar armas a la escuela.

Dadas estas limitaciones, Bessent dijo que los distritos escolares están “luchando” para descubrir cómo seguir la legislación antes de que entre en vigor en septiembre.

La TEA dijo que planea brindar orientación adicional, incluidos seminarios web con una descripción general de HB 3 y la financiación relacionada con la seguridad escolar, en las próximas semanas.

Es probable que los distritos trabajen para cumplir con los requisitos lo antes posible, dijo Baskin, pero puede llevar algún tiempo.

“Creo que muchos distritos querrán mantenerse lo más alineados posible con el estatuto. En parte porque quieren brindar la mejor seguridad posible a los estudiantes, pero también en parte porque no querrían estar fuera de sincronía con los requisitos legales si hubiera un evento de emergencia”, dijo.

El representante estatal Dustin Burrows, el republicano de Lubbock que redactó el proyecto de ley, no respondió a una solicitud de comentarios sobre la implementación del requisito.

Las escuelas generalmente se consideran zonas libres de armas según las leyes federales y estatales, excepto en determinadas circunstancias, incluido el caso de agentes de policía, alguaciles escolares e individuos autorizados por el distrito escolar para portar armas.

Una ley federal de 1990 prohíbe las armas de fuego en propiedad escolar o dentro de 1,000 pies de escuelas públicas y privadas, pero la ley hace excepciones para las autoridades y las personas con licencia para portarlas. Otras excepciones en la ley federal incluyen si el arma no está cargada y está guardada bajo llave o si el distrito ha autorizado a la persona a portar un arma.

Texas también generalmente prohíbe las armas en lugares donde se llevan a cabo actividades patrocinadas por la escuela, a menos que un individuo esté exento. HB 3 aclara que las personas a las que se les permite portar armas de fuego en las escuelas pero que no son agentes del orden no pueden realizar tareas policiales de rutina a menos que haya una emergencia que represente una amenaza grave de lesiones o muerte.

Cada miembro del personal de la escuela que interactúe regularmente con los estudiantes deberá recibir capacitación en salud mental basada en evidencia diseñada para ayudar al personal de la escuela a identificar señales de que un estudiante puede necesitar apoyo de salud mental, lo que, según Avera, puede ser crucial para prevenir la violencia.

La legislación permite a los distritos escolares escalonar la capacitación del personal para cumplir con el requisito para el año escolar 2028-2029, pero Baskin dijo que los distritos pueden trabajar para completar el requisito antes en medio de un enfoque renovado en la salud mental de los estudiantes, también impulsado por la pandemia.

La TEA puede reembolsar a los distritos escolares los costos de brindar esta capacitación a los empleados, según la legislación, pero las escuelas y los defensores de la salud mental no obtuvieron un flujo de fondos dedicado a la salud mental. Muchos expresaron su preocupación de que cumplir con los demás requisitos de seguridad escolar consumiría la mayor parte de los fondos disponibles.

La Legislatura también aprobó un proyecto de ley en esta sesión que brinda a las escuelas la opción de utilizar fondos de seguridad escolar para pagar a capellanes sin licencia para que trabajen en funciones de salud mental. También se permitirán capellanes voluntarios en las escuelas. Las políticas para los capellanes en las escuelas dependerán de las juntas escolares locales. Se requiere el consentimiento de los padres para los servicios de salud mental relacionados con la escuela, incluidos los capellanes, dijo la TEA.

Y los legisladores aumentaron los fondos para el programa Texas Child Health Access Through Telemedicine, que conecta a los distritos escolares con profesionales de la salud mental que pueden ayudar a identificar las necesidades de comportamiento de los estudiantes y brindar acceso a esos servicios. Se espera que el programa reciba 140 millones de dólares durante los próximos dos años.

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